فتحت الكلاب الثلاثة فكوكها المكشرة عن أنياب حادة، وخرج من صدورها صرير وجأير يرعب القلوب. كانت الضخمة مليئة بالندوب، وعيونها تشع بشراسة تدل على أنها لم تذق طعم الرحمة أو الطعام منذ أيام. تراجعت إيما خطوة واحدة إلى الخلف حتى اصطدم ظهرها بالجدار الخرساني البارد، وعصرت قبضتيها بقوة وهي تنظر إلى المفترسات القادمة نحوها. كانت أطرافها ترتجف من رهبة الموقف، لكن عينيها لم ترمشا، ولم تبدُ عليهما أي علامة من علامات الاستسلام.
تقدم الكلب الأكبر، وهو من فصيلة “بيتبول” ضخم برأس عريض وفراء أسود ملطخ، ونبح نبحة هزت أرجاء الساحة الصامتة، ثم قفز نحوها بكل قوته. أغلق الحاضرون أعينهم، وسرت صرخة هلع خافتة بين الجموع، بينما وقف زعيم المافيا يراقب المشهد بابتسامة نصر خبيثة، منتظراً رؤية الدماء التي ستكون عبرة للمدينة كلها.
لكن الكلب لم ينهش جسد إيما الصغير.
قبل أن يصل إليها بسنتيمترات قليلة، توقف الجسد الضخم فجأة في الهواء تقريباً، وارتطم بالأرض بمرونة قبل أن يتراجع خطوة. انخفض رأس الكلب الأسود نحو الأرض، وبدأت أذناه تتراجعان إلى الخلف، وتحول زمجير الشر إلى أنين خافت ومضطرب. قفز الكلبان الآخران إلى جواره، ولكنهما بدلاً من الهجوم، وقفا في مكانيهما يتحسسان الهواء بأوفائهما، وكأن ثمة رائحة أو هالة قد اخترقت حواسهما القاسية.
نظرت إيما إلى الكلب الأسود، وبدلاً من أن تصرخ أو تبتعد، رفعت يدها اليد التي تحمل أثار فحم ورشة والدها وبقايا زيت الحوافر الذي طالما اعتادت الخلط به أثناء مساعدة أبيها في العناية بحيوانات المزارعين. خفضت جثوها ببطء شديد حتى أصبحت في مستوى نظر الكلاب، ومدت يدها المرتجفة بثبات عجيب نحو رأس الكلب الأسود.
السر الذي لم يكن يعلمه زعيم المافيا ولا رجاله، ولا حتى سكان المدينة، هو أن هذه الكلاب لم تكن مجرد آلات بل كانت حيوانات معذبة يتم ضربها وتجويعها يومياً داخل القفص السفلي للمخزن. وفي أحد الأسابيع الماضية، عندما كانت إيما تتسلل ليلاً لجمع أخشاب الوقود القريبة من ذلك المخزن، كانت تسرب أجزاءً من طعامها القليل وتلقيه عبر فتحات التهوية الأرضية مع قطرات من زيوت مهدئة للأعصاب كانت تطبخها من أعشاب البرية لعلاج جروح دواين القرى. كانت رائحة تلك الأعشاب ورائحة يديها المحفورة بالدفء هي الشيء الوحيد الذي ارتبط في ذاكرة هذه الكلاب بالرحمة طوال حياتها المظلمة.
توقف الكلب الأسود تماماً، واقترب ببطء، ثم وضع رأسه الضخم تحت كف إيما الصغيرة. بدأ يلعق يدها بحذر شديد، بينما تقدم الكلبان الآخران وجلسا على جانبيها، يفركان أجسادهما الخشنة بجسدها وكأنهما يقدمان لها الحماية والولاء أمام الجميع.
تحولت الساحة إلى صمت مدهش ومطبق. تلاشت الابتسامة من وجه زعيم المافيا، واحتلت وجهه ملامح الصدمة والغضب العارم. ارتجفت شفتاه وهو ينظر إلى الحراس الذين وقفوا مشدوهين لا يفهمون ما يحدث أمام أعينهم.
صرخ الزعيم بصوت جشؤ كسر الهدوء:
— إيه المهزلة دي؟! اقتلوها! خلوا الكلاب تنهشها يا غبية!
لكن الكلاب لم تتحرك إلا لتستدور بجسدها، موجهة ظهورها نحو إيما ومواجهة شبك القفص الحديدي. بدأت أجساد الكلاب تتصلب مجدداً، لكن هذه المرة كانت الزمجرة والشرارة الموجّهة نحو رجال المافيا والزعيم نفسه. أدركت الحيوانات المفترسة مصدر خوف الفتاة وحسها بالحماية، فترافت لحمايتها ضد أسراب الرجال المدججين بالسلاح.
تراجع حارسان للورا بضع خطوات في رعب، بينما انتفض الحشد من حول الساحة. بدأ الناس يتهامسون، وتحولت الهمسات إلى تمتمات استغراب، ثم إلى علامات ذهول واستحسان مكتوم. لم تكن هذه مجرد معجزة، بل كانت صفعة علنية لكبرياء الرجل الذي أرهب المدينة لسنوات.
امتقع وجه الزعيم، وأخرج مسدسه الذهبي من وسطه بصوت معدني حاد، ووجهه مباشرة نحو رأس إيما داخل القفص، وقال بصوت يقطر سماً:
— لو الكلاب مش هتقوم بشغلها، أنا هقوم بيه بنفسي. محدش هيكسر كلمتي في البلد دي.
في تلك اللحظة، رفعت إيما رأسها وهي تجلس بين الكلاب الثلاثة، ونظرت في عينيه بثبات وقالت:
— المسدس ده ممكن يقتلني، بس مش هيقدر يرجع الخوف اللي طار من قلوب الناس النهاردة.
قبل أن يضغط الزعيم على الزناد، انطلقت صيحة مدوية من خلف الحشود، وجاء صوت والده الحداد العجوز وهو يتقدم بسرعة بين الناس يحمل بيده مطرقة الورشة الثقيلة، ومع كل خطوة كان يخطوها، كان يتجمع حوله العشرات من أصحاب المحلات والمزارعين الذين أدركوا في هذه اللحظة أن الهيبة الزائفة للطاغية قد انكسرت إلى الأبد.
ارتفعت أصوات الناس كالأمواج الغاضبة في الساحة الخارجية، وتقدم والد إيما وهو يرفع مطرقته بكل ما أوتي من قوة، واحتشد خلفه أصحاب المحلات والمزارعون الذين طالما ذاقوا مرارة الظلم. امتدت نظرات التحدي من عين العجوز إلى أسراب الحراس، وفي تلك اللحظة التحمت القلوب وتلاشى الخوف الذي كتم أنفاس المدينة لسنوات طويلة.
وقفت المافيا مذهولة أمام هذه الصحوة المفاجئة. نظر الزعيم حوله برعب مكتوم، فقد رأى لأول مرة أن السلاح والمال لا يمكنهما شراء الهيبة إذا ما انكسر جدار الخوف. اعتصر قبضة مسدسه الذهبي ووجهه نحو رأس الحداد العجوز، لكن الكلب الأسود الضخم داخل القفص أطلق زمجرة رعدية هزت أرجاء المكان، ثم قفز بجسده الثقيل بكل قوة ضد الشباك الحديدي للقفص، مما جعل السور المعدني يتهتز بصوت مدوٍّ أربك الزعيم وجعله يتردد لثانية واحدة.
استغلت إيما تلك اللحظة، فربدت على ظهور الكلاب بتهدئة سريعة، ثم رفعت ذراعها وأشارت نحو المزلاج الحديدي الكبير الذي يغلق باب القفص من الداخل. أدركت البنت الذكية أن المزلاج لم يكن مقفلاً بقفل ثقيل، بل كان مجرد سياج مغلق بعارضة معدنية بسيطة اعتاد الحراس دفعها من الخارج. وبلمسة جريئة وسريعة، رفعت السلسلة الثقيلة ودفعتا العارضة القوية، لينفتح الباب الحديدي الضخم على مصراعيه.
خرجت إيما إلى الساحة بخطوات ثابتة، وخلفها الكلاب الثلاثة تتراص كحرس شخصي يحيط بها من كل جانب، متهيئة للانقضاض على أي يد تمتد لنيلها بسوء. تراجع حراس الزعيم خطوتين إلى الخلف، وسقطت الأسلحة من أيدي بعضهم تجنباً لمواجهة الوحوش المفترسة التي أصبحت تتلقى أوامرها من فتاة صغيرة.
قال الزعيم بصوت يرتجف غضباً وحيرة:
— أنتم فاكرين إن اللعبة انتهت؟ المدينة دي ملكي، وكل القرارات هنا بتطلع من إيدي أنا!
ردت إيما وهي تقف إلى جوار والدها وأمام جموع الأهالي:
— السلسلة اللي كانت رابطة البلد دي انكسرت خلاص يا زعيم. الناس مش خايفة منك تاني، والكلاب اللي حبستها وعذبتها هي اللي خرجت تحميني منك.
اندفع العشرات من رجال المافيا للتدخل، لكن أهالي المدينة أقاموا جداراً بشرياً صلباً وسدوا كل المنافذ المؤدية إلى الساحة. امتلأت الشوارع الفرعية بالصياح والتكبير، وتبادل أصحاب الورش والتجار العبارات والنداءات الداعية للثورة على ظلم الجمعية السرية التي امتصت دماء القرى المجاورة عقوداً طويلة.
تراجع الزعيم تحت وطأة المشهد وغليان الشارع، وأشار لرجلين من أعتى حراسه بانسحاب تكتيكي نحو المخزن الخلفي حيث توجد سياراتهم المسلحة. تعالت صيحات الناس المنددة بجرائمه، وعرف الجميع أن هذه الليلة هي بداية النهاية لإمبراطورية الخوف التي بنيت على الجثث والدموع.
وقف الحداد العجوز بجوار ابنته، وأمسك بيدها الملطخة بزيوت الورشة وأعشاب الجبال، ونظر إليها بخر وتأثر شديدين، بينما كانت الكلاب الثلاثة تجلس عند أقدامهما تحرس الثورة الصغيرة التي أشعلتها فتاة لم تبلع عامها الثامن عشر بعد.
لكن الزعيم لم يكن ليتقبل الهزيمة بهذه السهولة؛ فبينما كان يبتعد في الظلام نحو مبنى قيادته المحصن في أطراف المدينة، كان يعصر يده بقوة وينوي تدبير مكيدة أشد هولاً ودماراً، مكيدة تستهدف محو الورشة والشارع والمدينة بأكملها ليثبت للجميع أن من يعصي أوامره لا ينجو أبداً.
